仙台育英（宮城）野球部が１１日、塩釜神社で必勝祈願を行った。昨秋の東北大会と明治神宮大会を制し、今春センバツ（３月２１日開幕）出場は確実。佐々木順一朗監督（５５）は「１番を目指すために」と１月１１日午前１１時１１分の「１」並びを狙い、全選手とともに参拝した。

　狙うは頂点のみ。おみくじだって信じたい。佐々木監督が右手で引いたのは「千里の道も一歩から」と書かれた「吉」。じっくり目を通してから「優勝できるかも！

　願い事は簡単にかなう、だって」と満面の笑みを浮かべた。

　秋の日本一の称号を手にした選手たちも「センバツ優勝」と口をそろえた。今秋ドラフト候補の４番平沢大河（２年）も「１年間けがをせず、（センバツで）勝てるようにお願いしました」と目を閉じ、手を合わせて祈っていた。

　神社から学校までの帰路は、２００段の参道を駆け下りて約６キロのランニング。晴天の先勝の日に「行くぞ育英！」のかけ声で悲願の甲子園優勝へ元気よく走りだした。【成田光季】